Di seguito gli interventi pubblicati in questa sezione, in ordine cronologico.

Antonie van Leeuwenhoek e i suoi 'animalcules' (microbi) visti al microscopio

Antonie van Leeuwenhoek (1632-1723) era un commerciante di tessuti olandese senza formazione scientifica. La sua passione era molare lenti, e divenne così abile da creare i microscopi più potenti del suo tempo. Fu il primo essere umano a vedere e descrivere il mondo microscopico: batteri, spermatozoi e globuli rossi. È il padre della microbiologia. ARTICOLO COMPLETO


Il Microscopio "Semplice"
I microscopi dell'epoca erano "composti" (come quelli moderni, con due lenti: oculare e obiettivo) ma di scarsa qualità. Leeuwenhoek perfezionò il microscopio "semplice": una singola, minuscola lente sferica (quasi una biglia di vetro), montata su una placca di metallo. Sebbene scomodi da usare (bisognava tenere l'occhio vicinissimo alla lente), i suoi microscopi raggiungevano ingrandimenti fino a 270x, una potenza inaudita per il XVII secolo.

La Scoperta degli "Animalcules"
Con una curiosità insaziabile, Leeuwenhoek mise sotto le sue lenti qualsiasi cosa:

• Acqua di Stagno (1674): Fu il primo a osservare la brulicante vita invisibile nell'acqua, quelli che chiamò "animalcules" (animaletti). Erano i primi batteri e protozoi mai visti.
• Sangue: Fu il primo a descrivere accuratamente i globuli rossi.
• Sperma: Fu il primo a osservare gli spermatozoi, intuendo il loro ruolo nella riproduzione.
• Altro: Studiò la placca dei suoi stessi denti (trovando batteri), la struttura muscolare e persino la puntura delle pulci.

L'Eredità (La Royal Society)
Leeuwenhoek documentò le sue scoperte in centinaia di lettere inviate alla Royal Society di Londra (l'accademia scientifica inglese). Inizialmente scettici, gli scienziati (come Robert Hooke) replicarono i suoi strumenti e confermarono le sue scoperte. Aveva aperto un intero, nuovo universo biologico, ponendo le basi per la microbiologia e la medicina moderna (sarà Pasteur, 200 anni dopo, a collegare quei "microbi" alle malattie).



 

Ritratto di Alfred Nobel e l'invenzione della dinamite

Alfred Nobel (1833-1896) è una delle figure più contraddittorie della storia dell'innovazione. Fu un chimico e ingegnere brillante che accumulò un'immensa fortuna grazie all'invenzione della dinamite, l'esplosivo che rese possibili le grandi opere di ingegneria moderna (tunnel, canali, miniere), ma anche un'arma di distruzione. ARTICOLO COMPLETO


L'Invenzione della Dinamite (1867)
L'esplosivo dell'epoca era la nitroglicerina, un liquido incredibilmente potente ma altrettanto instabile, che esplodeva al minimo urto (costò la vita al fratello di Nobel). L'invenzione geniale di Nobel fu come "addomesticarla". Scoprì che mescolando la nitroglicerina con una polvere porosa e inerte (la "farina fossile" o diatomite), si otteneva una pasta stabile, sicura da trasportare e maneggiare: la **dinamite**. Per farla esplodere, serviva un **detonatore** (anch'esso inventato da Nobel).

Il "Mercante di Morte" e il Testamento
Nobel brevettò la dinamite e costruì un impero industriale. Ma la sua coscienza fu scossa quando, nel 1888, un giornale francese pubblicò per errore il suo necrologio (era morto il fratello), intitolandolo: "Il mercante di morte è morto". Sconvolto dall'idea di essere ricordato in quel modo, Nobel prese una decisione storica.

L'Istituzione del Premio Nobel
Nel suo testamento, Nobel destinò il 94% della sua immensa fortuna alla creazione di un fondo. I proventi di questo fondo avrebbero premiato annualmente coloro che, nei campi della Fisica, Chimica, Medicina, Letteratura e **Pace**, avessero "conferito il maggior beneficio all'umanità". L'inventore della dinamite è oggi ricordato soprattutto per il più prestigioso premio dedicato alla pace nel mondo.